29 Kasım 1996'da Dünya, Toutatis adlı asteroitin 5,3 milyon kilometre yakınına kadar geldi. Yukarıdaki görüntü, bu olayı Toutatis'in yüzeyinden görüyormuşsunuz gibi hazırlanmış bir bilgisayar benzetimi (Dünya'ya doğru bakan 2,5 derecelik bir görüş alanı). Dünya'nın gökyüzünde Toutatis, yıldızların oluşturduğu fon üzerinde ilerleyen sönük bir cisimden ibaretti. Dünya yörüngesini kesen 4179 numaralı asteroit olarak da bilinen Toutatis, dışmerkezliği yüksek 4 yıllık bir yörüngede dolanır. Bu yörünge onu Mars ile Jüpiter arasındaki asteroit kuşağından alıp Dünya'nın yörüngesinin hemen içine kadar taşır. Dünya ona 1992'de yaklaştığında Toutatis, radarla görüntülendi. İki düzensiz şekilli parçadan oluştuğu, hatta belki de dar bir boyunla birbirine bağlı olduğu görüldü. Bu tuhaf cisim en fazla 2,4 kilometre genişliğinde, 4,7 kilometre uzunluğunda ve uzayda takla atar gibi dönerek ilerliyor. 2004 yılında 29 Eylül'de Dünya, Toutatis'in çok yakınından geçecek; aradaki mesafe 1,6 milyon kilometreye kadar düşecek (Dünya-Ay uzaklığının 4 katı). Bu, şimdi ile 2060 arasındaki dönemde herhangi bir asteroit ya da kuyrukluyıldız için öngörülen en yakın geçiş. Toutatis ve diğer Dünya yörüngesini kesen asteroitler üzerine çalışmalar, Güneş Sistemi'ndeki göktaşları, ana kuşak asteroitleri ve kuyrukluyıldızlar arasındaki bağlantıları ortaya çıkarmaya yardımcı olur. Bu başına buyruk asteroitler, robotik keşif için de iştah kabartan hedeflerdir ve zaman içinde Dünya gezegeni için olası çarpışma tehlikeleri de oluştururlar!