Güneş’e en yakın gezegen olan Merkür, Güneş Sistemi’nin iç gezegenleri arasında hâlâ en gizemli olanı. Güneş’in parıltısına saklandığı için, Dünya’dan bakan gözlemciler açısından kolay bir hedef değildir. Merkür’ü yakından inceleyen tek uzay aracı Mariner 10’du; 1974 ve 1975’te Merkür’ün yanından 3 kez geçiş yaparak yüzeyinin yaklaşık yüzde 45’ini taradı. Mariner 10 ustaca manevralarla her yaklaşmada aydınlık yarımkürenin bir bölümünü fotoğrafladı; sonra gezegenin arkasından geçip araç uzaklaşırken de Güneş’e bakan tarafı görüntülemeyi sürdürdü. En yüksek çözünürlüklü fotoğrafları yaklaşık 1,6 kilometre ölçeğindeki ayrıntıları kaydetti. Mariner 10 verilerinin yakın tarihli bir yeniden işlenmesi, bu çarpıcı mozaiği ortaya çıkardı. Dünya’nın Ay’ında olduğu gibi Merkür’ün yüzeyi de çarpma kraterlerinin izleriyle dolu. Görüntüdeki düzgün, dikey şerit ve üstte görülen bazı lekeler ise (orada görüntü bilgisi bulunmadığı için) veri olmayan bölgeleri gösteriyor.