Yakından Bakış: Fraktal Yıldızlararası Toz

Evrenimiz oldukça tozlu bir yer. Toz, çoğu zaman arkasındaki yıldızlardan ya da bulutsulardan gelen ışığı perdeleyerek varlığını belli eder; bazen de bize bir at başı ya da bir sombrero şapkası görüyormuşuz hissi verir. Ama tipik bir yıldızlararası toz tanesinin gerçekte nasıl göründüğünü kimse tam olarak bilmiyor. Tozun ışığı nasıl soğurduğunu, yaydığını ve yansıttığını inceleyen astronomlar ise yıldızlararası tozun, sıradan bir evde rastladığımız (hücre parçacıkları ve tiftik ağırlıklı) tozdan çok farklı olduğunu biliyor. Yıldızlararası toz taneleri çoğunlukla karbon, silikon ve oksijenden oluşur; boyutları da genellikle yaklaşık 1/1000 milimetreden daha küçüktür. Son çalışmalar, toz tanelerinin büyük kısmının küresel olmadığını gösteriyor. Yukarıdaki görüntü, farklı özelliklere sahip küresel bileşenlerin rastgele bir araya gelmesiyle oluşan kümeleri temel alan bir fraktal yapışma modelinin sonucunu gösteriyor. Burada bu bileşenler, farklı renklerle yapay olarak vurgulanmıştır.