Güneş Sistemlerini Aramak

Gözlemsel astronomi, son dönemde uzak Güneşlerin çevresinde dönen dev, Jüpiter büyüklüğünde gezegenlerin; yeni oluşmuş yıldızları saran gaz ve tozdan oluşan gezegen oluşum disklerinin; ayrıca pulsar denen sıra dışı yıldız kalıntılarının çevresinde dolanan gezegenimsi cisimlerin varlığına dair kanıtlar ortaya koydu. Görünen o ki gezegen oluşumu, daha önce hayal edilenden çok daha geniş kapsamlı ve çeşitliliği yüksek bir olgu. Peki yakınımızda, Dünya boyutlarında gezegenleri olan güneş sistemleri de var mı? Pek çok kişi buna evet der; ancak Güneş benzeri yıldızların çevresinde dolanan küçük ve görece düşük kütleli gezegenleri (yaşamı destekleyebilecek olanları da) saptamak son derece zordur. Bu gözlemsel güçlüğe yönelik olası bir yöntem, çok sayıda Güneş tipi yıldızın ışığını düzenli olarak izlemek ve küçük bir gezegenin yıldız diskinin önünden geçişini haber veren o çok hafif parlaklık düşüşünü aramaktır. Böyle bir programı yürütecek uzay tabanlı bir aygıt önerisi olan Kepler Mission, yukarıda gösterilmiştir. Bu tasarımda gözlem yapan uzay teleskobu Güneş’in çevresinde dolanır ve zamanla Dünya’dan yavaş yavaş uzaklaşır. Görevin hedefi, Güneş tipi yıldızların yaşanabilir bölgesinde Dünya boyutlarında gezegenler keşfederek şu derin soruya yanıt arayışında bir adım atmaktır: Kendi Güneş Sistemimizin ötesindeki başka dünyalarda yaşam var mı? Bu hafta sonu Leonid Meteor Yağmuru’nu izleyin!