Süpernova Kalıntısı ve Nötron Yıldızı

Büyük kütleli bir yıldız, ömrünün sonunda süpernova olarak patlar ve dış katmanlarını yıldızlararası uzaya savurur. Bu görkemli ölüm patlaması, artık akıl almaz derecede yoğunlaşmış yıldız çekirdeğinin çökmesiyle başlar. Ama bu çekirdek her zaman yok olmaz. Bunun yerine, atom çekirdeği yoğunluğunda, fakat toplam kütlesi Güneş’inkinden daha büyük olan sıra dışı bir cisme dönüşebilir: bir nötron yıldızına. Bir nötron yıldızını doğrudan görmek zordur; çünkü küçüktür (çapı yaklaşık 16 kilometre) ve bu yüzden sönük görünür. Ancak bu şiddetli ocakta yeni oluştuğunda son derece sıcaktır ve X-ışınlarında parıldar. Yukarıdaki ROSAT X-ışını gözlemevi görüntüleri, yakın zamanda oluşmuş böyle bir nötron yıldızının X-ışını ışımasını görmek için çok iyi bir fırsat sunuyor olabilir. Görselde, X-ışını gökyüzünün en parlak kaynaklarından biri olan süpernova kalıntısı Puppis A yer alıyor; şoklanmış gaz bulutları hâlâ genişliyor ve X-ışınları yayıyor. Yakınlaştırılmış küçük pencerede ise, büyük olasılıkla genç nötron yıldızı olan sönük, noktasal bir X-ışını kaynağı seçiliyor. Bu yıldız, asimetrik patlamanın “tekmesiyle” dışarı fırlamış ve özgün süpernovanın gerçekleştiği bölgeden yaklaşık saniyede 970 kilometre hızla uzaklaşıyor.