Dinozorları ne yok etti? Yaklaşık 65 milyon yıl önce, o dönemde Dünya’da yaşayan türlerin yaklaşık yüzde 70’iyle birlikte birdenbire ortadan kaybolmaları, K-T olayı (Kretase-Tersiyer Kütlesel Yok Oluş olayı) olarak bilinir. Jeologlar ve paleontologlar, suçlunun Dünya’ya çarpan büyük bir asteroit ya da kuyrukluyıldız olabileceği fikrini sıkça gündeme getirir. Böyle bir çarpmanın yaratacağı ateş fırtınaları, dev dalgalar, depremler ve kasırga şiddetindeki rüzgârların yanı sıra, atmosfere savrulan enkazın küresel ölçekte ağır çevresel sonuçları olurdu. Uzun süren karanlık dönemleri, düşük sıcaklıklar ve asit yağmurları da bunlara dahildir. 1990’da bu kurama güçlü bir destek, kozmokimyacı Alan Hildebrand’ın Meksika’daki Yucatán Yarımadası bölgesinde, tortul katmanların altında hâlâ izlenebilen 65 milyon yıllık, yaklaşık 180 kilometre genişliğinde halka biçimli bir yapıyı ortaya koymasıyla geldi. Chicxulub krateri (adını yakındaki bir köyden alır) denen bu yapının hatları, yukarıdaki yerçekimi ve manyetik alan verilerinin gösteriminde seçilebiliyor. Krater, doğru yaşta olmasının yanı sıra, küresel çapta sarsıntılar yaratacak kadar büyük (10 ila 19 kilometre genişliğinde) bir asteroit çarpmasıyla da uyumlu görünüyor. K-T olayının gerçek nedeni ne olursa olsun, böylesi çarpmaların günümüzde yalnızca yaklaşık 100 milyon yılda bir gerçekleştiği düşünülüyor; bu da şanslı olduğumuzu gösteriyor.