Neptün'ün Büyük Karanlık Lekesi: Gitti Ama Unutulmadı

NASA'nın Voyager 2 uzay aracı Ağustos 1989'da uzak Neptün'ün yanından geçerken astronomlar şaşkına döndü. Neptün, Jüpiter'in aldığı güneş ışığının yalnızca yüzde 3'ünü aldığı için, karanlık, donuk ve buz gibi bir gezegenle karşılaşmayı bekliyorlardı. Oysa Voyager görüntüleri, hareketli ve çalkantılı bir dünyaya işaret eden kanıtlar ortaya koydu. En çarpıcı keşiflerden biri, burada yakından görülen Büyük Karanlık Leke'ydi. Şaşırtıcı biçimde, boyutu Jüpiter'in Büyük Kırmızı Lekesi'yle kıyaslanabilir düzeydeydi ve göreli olarak benzer güney enleminde yer alıyordu; benzer şekilde dönen bir fırtına sistemi gibi görünüyordu. Lekenin yakınındaki rüzgarların hızı 2.400 km/saate kadar ölçüldü; bu, herhangi bir gezegende kaydedilmiş en güçlü rüzgarlardı. Voyager verileri ayrıca, kısa uçuş geçişi sırasında Büyük Karanlık Leke'nin boyutunun belirgin biçimde değiştiğini de gösterdi. Hubble Uzay Teleskobu 1994'te gezegene baktığında leke ortadan kaybolmuştu; üstelik Neptün'ün kuzey yarımküresinde başka bir karanlık lekenin belirmesiyle yerini ona bırakmıştı.