Virgo Kümesi: Sıcak Plazma ve Karanlık Madde

Virgo gökada kümesine ait bu ROSAT görüntüsü, kümeyi dolduran ve 10-100 milyon derece sıcaklıkta, X-ışınları yayan sıcak bir plazmayı (gazı) ortaya koyuyor. X-ışını ışımasının şiddetini göstermek için sahte renkler kullanılmış. Merkezin hemen altı ve solunda görülen geniş X-ışını ışıması bölgesi, yaklaşık 1 milyon ışık yılı çapında. Kümenin en büyük üyesi olan dev eliptik gökada M87 bu bölgenin merkezinde yer alırken, diğer küme üyeleri çevresine dağılmış durumda. Astronomlar X-ışını yayan gazın miktarını topladıklarında, toplam kütlesinin kümedeki gökadaların toplam kütlesinin 5 katına kadar çıkabildiğini buldular. Yine de tüm bu madde, kümeyi dağılmaktan alıkoyacak kadar güçlü bir kütleçekim üretmeye yetmiyor. Peki görünmeyen kütle nerede? Gökada kümeleri Evren’deki en büyük yapılar olduğuna göre, bu esrarengiz Karanlık Madde kozmosa hükmediyor olmalı; ancak doğası hâlâ yanıtı açık bir soru.