Bilgi

Helix bulutsusunun (New General Catalog numarası 7293) Güneş'ten yalnızca 450 ışık yılı uzakta olduğu tahmin ediliyor. Gökyüzünde Kova takımyıldızı yönünde yer alıyor. Bu kadar yakın olması, onu muhtemelen en yakın gezegenimsi bulutsu yapıyor. Böylece Güneş benzeri bir yıldızın yaşamındaki kısa süreli son evrim aşamasının çarpıcı bir anlık görüntüsünü sunuyor. Bu renkli görüntüde bulutsu, merkezdeki yıldızın morötesi ışınımının enerji verdiği azot ve hidrojen atomlarının ışığında kırmızı parlıyor. Asıl halkalar oldukça sönük olsa da, açısal boyutları dolunayın yaklaşık yarısı kadar ve gerçek boyutları yaklaşık 1,5 ışık yılına ulaşıyor. Bu kadar yakın olduğu için, astronomların incelemeleri açısından da çok elverişli bir hedef. Hubble Uzay Teleskobu, yukarıdaki görüntüde ana halkanın iç kenarına, saat 12 yönüne yakın bir bölgeye odaklandığında; görülen tekerlek teli benzeri ışınsal yapıları, merak uyandıran kuyruklu yıldız benzeri düğümler (cometary knots) olarak ayırt edebildi.