Bilgi

Dünya'dan 450 ışık yılı uzakta, Güneş'e benzeyen ve ömrünün sonuna yaklaşmış bir yıldızdan esen rüzgâr, halk arasında Helix diye bilinen bir gezegenimsi bulutsu oluşturdu. Astronomlar, Hubble Uzay Teleskobu (HST) ile Helix'in gaz zarfını incelerken, yukarıda görülenler gibi binlerce çarpıcı "kuyruklu yıldız düğümü" bulunduğuna dair işaretler keşfettiler. Kuyruklu yıldızlara benzedikleri için böyle adlandırılsalar da, gerçekte çok daha büyükler. Baş kısımları yaklaşık 48 milyar kilometre genişliğinde (Güneş Sistemi'nin yaklaşık iki katı) ve merkezdeki yıldızdan dışarı doğru radyal biçimde uzanan kuyrukları 1,6 trilyon kilometrenin üzerine çıkıyor. Yerden yapılan gözlemlerden daha önce de biliniyorlardı; ancak bu tek bulutsuda bulunan kuyruklu yıldız düğümlerinin sayısı gerçekten şaşırtıcı. Peki bunlar nasıl oluştu? Bulutsunun sıcak ve hızlı hareket eden gaz kabukları, yıldızın daha önceki bir genişleme evresinde fırlattığı daha soğuk, daha yoğun ve daha yavaş kabukların üzerine bindikçe, iki kabuk karışıp parçalanırken damlacık benzeri bu yoğunlaşmalar ortaya çıkmış olabilir. Daha da ilgi çekici bir olasılık ise şu: Zamanla dağılıp gitmek yerine, bu cisimler çökmeye devam edip Plüton benzeri gökcisimlerine dönüşebilir. Eğer öyleyse, bir yıldızın yaşamının sonlarına doğru oluşan bu buzlu dünyalar, gökadamızda çok sayıda bulunuyor olabilir.