Uzayda süzüldüğünüzü ve Mir uzay istasyonuna yaklaştığınızı hayal edin. Space Shuttle Atlantis’in mürettebatı, yalnızca iki gün önce sona eren bir görevde tam da bunu yaptı. Artık 10 yaşında olan Mir; astronomi, fizik, malzeme bilimi, biyoloji ve kimyada bilimsel deneyler için donatılmış durumda. Mir üzerindeki en üstteki modül, yiyecek ve malzeme göndermek için kullanılan insansız bir ikmal aracıdır. Uzun bomlu bir sonraki modül teleskopları ve kritik uçuş donanımını taşır; yaşam alanları ve güneş panellerinin bulunduğu çekirdek modüle bağlanır. Solda, güneş panelleri dizileri ve bilimsel ekipman taşıyan Spektr modülü yer alır. Sağda ise bir hava kilidi de barındıran bilim modülü görülür. En altta görülen kenetlenme modülü, Atlantis’in nihai varış noktasıdır. STS-76 görevi, astronot Shannon Lucid’i planlanan beş aylık bir kalış için istasyonda bıraktı. Mir’e şu anda dört mekik uçuşu daha planlanıyor. Böylece 1997’nin sonlarına kadar NASA’dan bir astronot uzayda kesintisiz olarak bulunacak. 1997’nin sonlarına doğru, birlikte geliştirilen bu birikim ve deneyimin üzerine inşa edilerek ABD ve Rusya, Uluslararası Uzay İstasyonu’nun ilk modüllerini fırlatacak.