NASA’nın Hubble Uzay Teleskobu, Hyakutake Kuyrukluyıldızı’nın çekirdeğe yakın bölgesinin bu görüntüsünü, kuyrukluyıldız 25 Mart’ta Dünya’ya 15 milyon kilometre kadar yaklaştığında kaydetti. Görüntü, Güneş yönü sağ alt tarafa gelecek şekilde (kuyruk yönü sol üst) görece “küçük” sayılabilecek, yaklaşık 3.200 kilometre genişliğinde bir alanı kapsıyor.
Görüntüde, Güneş’in bu kirli “yörüngedeki buzdağının” yüzeyini ısıtmasıyla çekirdeğin Güneş’e bakan tarafından büyük miktarda tozun fışkırdığı görülüyor. Güneş ışığının basıncı zamanla bu tozu kuyruk yönüne iter. Toz üretimi arttıkça, zaten gözle çok etkileyici olan kuyruk daha da parlak görünecek!
Çekirdeğin gerçek boyutu kesin değil; ancak Halley Kuyrukluyıldızı’na benzer biçimde, yaklaşık 8-16 kilometre olduğu tahmin ediliyor. Burada görüldüğü gibi, en parlak nokta muhtemelen çekirdeğin kendisi değil, en güçlü toz jetinin ucu. Gecedeki taraftan da etkileyici bir toz jeti çıkıyormuş gibi görünüyor; ancak görüş doğrultumuza göre gerçek açısını kestirmek zor. Görüntünün sol üstünde, kuyrukluyıldız çekirdeğinden kopmuş bazı büyük parçalar seçiliyor; bunlar da kendi toz kuyruklarını oluşturuyor.
Kuyrukluyıldız tozu, Güneş Sistemi’nin oluşumundan kalma ilksel malzemeyi temsil ediyor olabilir. NASA’nın da kuyrukluyıldız tozundan örnek getirilecek bir görev için planları var.
En yeni Hyakutake Kuyrukluyıldızı görüntüleri: JPL, Crni Vrh Observatory, Slovenia, Fayetteville Observer-Times, NASA's Night of the Comet