Kuyruklu Yıldız Hyakutake'nin Dünya'ya En Yakın Geçişi

Yukarıdaki Hyakutake Kuyruklu Yıldızı’nın gerçek renkli görüntüsü, 21/22 Mart gecesi çekildi. Bu gece Hyakutake, Dünya’ya en yakın konumuna gelecek. Gezegenin Kuzey Yarımküresi üzerinden geçerken aradaki mesafe yalnızca 16 milyon kilometreye kadar düşecek. Karanlık gökyüzü bölgelerinden bakıldığında kuyruğunun gökyüzünde yaklaşık 20 dereceyi kapladığı görülebilir (Dolunay’ın görünen çapının 40 katı). Bu da kuyruklu yıldızın bulunduğu uzaklıkta 4,8 milyon kilometreden çok daha büyük bir uzunluğa karşılık gelir. "Kuyruklu yıldız" anlamındaki comet sözcüğü, kuyruğa gönderme yapan ve "uzun saçlı yıldız" demek olan Yunanca "aster kometes" ifadesinden gelir. Hyakutake’nin saçları da Güneş’e yaklaştıkça uzamaya devam ediyor. Kuyruk, Güneş’in ısısının kuyruklu yıldız çekirdeğinin buzlu yüzeyindeki maddeleri ısıtıp süblimleştirmesiyle (doğrudan katıdan gaza geçiş) büyür; böylece uzaya gaz ve toz jetleri fırlar. Bu malzeme Güneş rüzgârı tarafından geriye doğru süpürüldüğü için, kuyruklu yıldız kuyrukları genellikle yörüngenin gerisinde sürüklenmekten ziyade Güneş’ten uzağı işaret eder. Bazı tahminlere göre kuyruk, önümüzdeki birkaç gün içinde neredeyse 50 dereceye kadar uzayacak. Mart’ın geri kalanında ve Nisan’ın büyük bölümünde Hyakutake, Kuzey Yarımküre’den izleyenler için görülebilecek (hava koşulları elverirse). Kuyruk, en iyi karanlık gökyüzü bölgelerinden seçilecektir. 3 Nisan’daki Dolunay yaklaşırken ay ışığı gökyüzünü aydınlatıp kuyruklu yıldızı silikleştirebilir; ancak 3 Nisan’da bir Ay tutulması da olacak! En yeni Hyakutake Kuyruklu Yıldızı görüntüleri: Crni Vrh Observatory, Slovenia, Fayetteville Observer-Times