Rho Ophiuchi (oh'-fee-yu-kee) bulutlarının göz alıcı renkleri, orada işleyen pek çok süreci ortaya seriyor. Mavi bölgeler ışığını büyük ölçüde yansıtmadan alır. Rho Ophiuchi yıldızından ve yakınındaki yıldızlardan gelen mavi ışık, bulutsunun bu kısmından kırmızı ışığa göre daha verimli yansır. Dünya’nın gündüz gökyüzünün mavi görünmesinin nedeni de aynıdır. Kırmızı ve sarı bölgeler ise esas olarak bulutsunun atomik ve moleküler gazının ışıma yapmasıyla parlar. Yakındaki yıldızlardan gelen ışık (bu örnekte özellikle parlak Antares) gazdan elektronları koparır; elektronlar gaza yeniden bağlandığında gaz ışıldar. Karanlık bölgeler, genç yıldız atmosferlerinde doğan toz taneciklerinden kaynaklanır; bu tanecikler arkalarından gelen ışığı etkili biçimde engeller. Sol alt tarafta çok daha uzakta görülen küresel yıldız kümesi M4’ün belirgin biçimde önünde yer alan Rho Ophiuchi yıldız bulutları, insan gözünün algılayabildiğinden bile daha renklidir; çünkü bulutlar, radyodan gama ışınlarına kadar her dalga boyu bandında ışık yayar.