Yarının resmi:

NASA'nın Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) uzay aracı fırlatılışına yaklaşırken heyecan giderek artıyor. Fırlatma şu anda 16 Şubat'ta Doğu Saati'yle 03:53'e planlanmış durumda. NEAR'ın görevi, bir asteroitle buluşup onun yörüngesine giren ilk uzay aracı olmak. Hedef, 433 Eros. Eros yörüngesine 1999'da yerleşildikten sonra plan, bu eşsiz bakış noktasından asteroidi 1 yıl boyunca incelemek. Hatta yüzeye 24 kilometreye kadar yaklaşmak bile mümkün olabilir. Karşılaştırma için, yukarıdaki görüntü, Galileo uzay aracının asteroit Ida'nın kenarını yaklaşık 2.400 kilometre uzaktan çektiği bir kare. Bu, şimdiye kadar elde edilmiş en yüksek çözünürlüklü asteroit yüzeyi görüntüsü. NEAR'ın, Dünya'ya yakın asteroitlerin doğası ve kökeniyle ilgili sorulara yanıt bulma yolunda büyük bir adım atması umuluyor. Bu cisimlerin, iç gezegenlerin oluşumuna dair ipuçları taşıdığı ve Dünya'nın atmosferinin ve yaşamın evrimini etkilediği düşünülüyor. Asteroitlerle meteoritler birbiriyle ilişkili mi? Asteroitler hiç Dünya'ya çarpar mı?