Yarının görseli:

İlk ABD uzay aracı Explorer 1 idi. Yaklaşık 14 kilogramlık silindirik uydu, Jupiter-C roketinin (değiştirilmiş bir ABD Ordusu Redstone balistik füzesi) dördüncü kademesi olarak (yukarıda) fırlatıldı ve 31 Ocak 1958'de yörüngeye oturdu. Explorer I üzerinde iç ve dış sıcaklıkları, mikrometeorit çarpmalarını ölçen aygıtlar vardı. Ayrıca James A. Van Allen'ın tasarladığı bir deney de bulunuyordu; bu deney uzaydaki elektron ve iyon yoğunluğunu ölçmeyi amaçlıyordu. Van Allen'ın deneyinden gelen ölçümler, beklenmedik ve çarpıcı bir keşfe yol açtı: manyetosfer içinde hapsolmuş, yüksek enerjili elektron ve iyonlardan oluşan ve Dünya'yı çevreleyen bir kuşak. Bugün buna Van Allen Kuşağı deniyor. Explorer I, o yılın 28 Şubat'ında yayın yapmayı kesti; ancak Mart 1970'e kadar yörüngede kaldı.