MyCn18: Bir Kum Saati Bulutsusu

Bu kum saati biçimli gezegenimsi bulutsunun merkezindeki yıldız için zamanın kumları tükeniyor. Nükleer yakıtı bittiğinde, Güneş benzeri bir yıldızın yaşamının bu kısa ama görkemli kapanış evresi başlar. Dış katmanlarını uzaya savurur; geride kalan çekirdeği ise soğuyup sönerek bir Beyaz Cüceye dönüşür. Astronomlar yakın zamanda Hubble Uzay Teleskobu'nu (HST) kullanarak, yukarıdaki de dahil olmak üzere bir dizi gezegenimsi bulutsunun görüntüsünü aldı. Burada, renkli ve parıldayan gazın narin halkaları (azot-kırmızı, hidrojen-yeşil ve oksijen-mavi) "kum saati"nin ince duvarlarını belirginleştiriyor. HST görüntülerinin benzeri görülmemiş keskinliği, bulutsunun dışarı atılma sürecine dair şaşırtıcı ayrıntıları ortaya çıkardı. Bu ayrıntılar, gezegenimsi bulutsuların neden bu kadar çeşitli karmaşık şekiller ve simetriler sergilediğine dair hâlâ çözülememiş gizemin aydınlatılmasına da yardımcı olabilir.