Samanyolu’nun Merkezi

8 Eylül 1995 Samanyolu’nun Merkezi
Görsel Kredisi: NASA, COsmic Background Explorer (COBE) Project

NASA’nın COBE uydusu 1990’da gökyüzünü kızılötesi dalga boylarında taradı ve kendi Samanyolu Gökadamızın merkez bölgesine ait bu seçkin görüntüyü üretti. Samanyolu, merkezinde bir şişkinlik (bulge) ve çevresinde yıldızlardan oluşan geniş bir disk bulunan tipik bir sarmal gökadadır. Ne var ki diskin içindeki gaz ve toz, görünür ışığı güçlü biçimde soğurarak merkezin net biçimde gözlenmesini neredeyse imkânsız kılar. Kızılötesi dalga boyları bu perdeleyici maddeden daha az etkilendiği için COBE üzerindeki Diffuse InfraRed Background Experiment (DIRBE), galaktik merkezin çevresindeki yıldızlardan gelen kızılötesi ışığı saptayıp bu görüntüyü oluşturabildi. Elbette bu “kenardan” bakış, merkezden yaklaşık 30.000 ışık yılı uzakta, diskin içinde yer alan bir yıldızın, yani Güneşimizin yakınlarından görülen manzarayı temsil ediyor. DIRBE deneyi, insan gözünün göremediği (kırmızı ışıktan daha uzun dalga boylarına sahip) kızılötesi ışığı algılamak için, sıvı helyumla soğutulan bir düzenek kullandı.