Görseldeki puslu leke, bu yüzyılın en görkemli kuyrukluyıldızlarından birine dönüşebilir. Bir kuyrukluyıldızın ne kadar parlaklaşacağını öngörmek çok zordur. Ancak keşfedenlerin adını taşıyan Kuyrukluyıldız Hale-Bopp, Güneş’ten şimdiye dek herhangi bir kuyrukluyıldızın görüldüğünden daha uzakta fark edildi. Bu da çok parlaklaşabileceğine, hatta çıplak gözle kolayca seçilebileceğine dair iyi bir işaret. Bu fotoğraf, keşfinden yalnızca iki gün sonra, 25 Temmuz 1995’te çekildi. Teleskopsuz görülebilecek kadar parlak bir kuyrukluyıldız, ortalama olarak ancak on yılda bir ortaya çıkar. Parlak kuyrukluyıldızların büyük koması ve uzun kuyruğu hem ender görülür hem de çok etkileyicidir; bu yüzden birçok kültürde değişimin habercisi sayılmıştır. Bir kuyrukluyıldız birkaç saniyede gözden kayıp gitmez; ama geceden geceye konumunu ve yapısını belirgin biçimde değiştirebilir.