Uzay Mekiği Columbia'nın Fırlatılışı

12 Nisan 1981'de, yukarıda görülen Uzay Mekiği Columbia'nın ilk fırlatılışıyla insanlı uzay uçuşu yeni bir döneme girdi. NASA'nın Uzay Mekikleri normal bir uçak gibi iniş yapar; ağır yük taşır, kalabalık bir mürettebatı götürür, düşük maliyetli katı yakıttan yararlanır ve yeniden kullanılabilir. Bu uçuşa kadar, yörüngeden dönen hiçbir insanlı uzay aracı bir piste inmemişti. Uzay Mekikleri bugün NASA'nın uzaya giden roketlerinin hem amiral gemileri hem de yükünü çeken iş makineleri sayılıyor. NASA'nın Uzay Mekiği görevleri hakkında daha fazla bilgi için NASA Space Shuttle Launches sayfasına bakın.