Platon ve Aristoteles, Yunan düşüncesini şeylerin oluşumundaki bileşenler olan basit tözlerin arayışıyla meşgul buldular. Zihnin bu durumunu, “Doğa neden meydana gelir?” sorusuyla formüle edebiliriz. Büyük Yunanların bu soruya verdikleri yanıtlar ve özellikle de bu yanıtları ifade etmek için ortaya koydukları kavramlar, bilimde zaman, mekân ve maddeyle ilgili temel varsayımları belirlemiştir.