Büyük yıldızların ömürlerinin sonuna geldiklerinde çok parlak ve şiddetli bir şekilde patlamasına verilen isim. Süpernovalar öylesine şiddetlidir ki evrendeki en güçlü patlamalardan birisi süpernovalardır. Süpernova patlamaları esnasında Güneş'in toplam ömründe yayacağı enerjiden daha fazlası uzaya savrulur.

Süpernovalara yönelik en eski gözlem MS 185 yılında Çinli astronomlar tarafından yapılmıştır. Bu astronomların gözlediği süpernovanın RCW 86 süpernovası olduğu düşünülmektedir. Ancak bu tarih ile 17. yüzyıl arasında çok az süpernova gözlenebilmiştir çünkü henüz teleskoplar icat edilmemişti. Buna rağmen bu iki tarih arasında gözlenen meşhur süpernovalardan birisi de 1054 yılında Çinli ve Koreli astronomlar tarafından kaydedilen SN 1054 süpernovasıdır.

SN 1054 süpernovasından arda kalan Yengeç Nebulası (İng: "Crab Nebula"), bugün bile saatte 4 milyon kilometre hızla genişlemeye devam etmektedir. Teleskopların icadından önce gözlenen süpernovalar 393, 1006, 1181, 1572 ve 1604 yıllarında kaydedilmiştir. Bunlardan 1572 yılında gerçekleşen süpernova, Danimarkalı astronom Tycho Brahe tarafından da incelenmiştir. Tycho Brahe, yazdığı kitabında bu süpernovayı "De Nova "Stella" adıyla kaydetmiştir - ki "süpernova" kelimesindeki nova sözcüğü de buradan gelmektedir.