Erime, katıdan sıvıya faz geçişiyle sonuçlanan fiziksel bir süreçtir. Sıcaklık bir maddenin erime noktasına yükseltildiğinde, moleküllerin titreşim enerjileri katı hal kafes düzenlemesinin stabilizasyon enerjisini aşar ve moleküller kafesten ayrılarak daha az düzenli bir duruma, yani sıvıya geçer. Ahşabın erimesi için bu süreçten geçmesi gerekir.

Bir madde erime gibi bir hal değişimine uğradığında kimyasal yapısı aynı kalır. Örneğin hem buz hem de su kimyasal olarak H2O maddesidir. Ancak ahşaba ısı verildiğinde, ahşap erimeye fırsat bulamadan oksitlenir. Esas olarak selüloz, lignin, su ve diğer bazı malzemelerden oluşan ahşap, ısıtıldığında kömür, su, metanol ve karbondioksit gibi ürünlere ayrışan uzun zincirli organik moleküller içerir. İşlem sırasında ahşabın fiziksel yapısı bozulur ve ortaya çıkan malzeme orijinal maddesine dönemez. Bileşenlerinin kimyasal, geri dönüşü olmayan bir şekilde parçalanması sonucunda ahşap erimez.