Işık yılı gibi terimler, kolay anlaşmak için kendi tanımladığımız ölçülerdir. Bu kavramları biz, kolay karşılaştırma yapmak için kullanıyoruz. Bu ölçülerin tanımları yapılmıştır ve ışığın değişen koşullarda hızının değişmesi, geçmişte 1 gün, ay, yılın farklı olması, ışığın yolunun uzaması ya da başka olaylar, bu ölçü tanımını değiştirmiyor. Eğer değiştirseydi, kolay anlaşmak için kendi tanımladığımız ışık yılı terimi işimizi daha da zorlaştırırdı. Bu da tercih edilmez. O yüzden kafanızı hiç karıştırmanıza gerek yok.

Tekrar üstünden geçecek olursak ışığın ya da yılın başka koşullarda hızının ya da mesafesinin değişmesine bakılmaz. Şu anki durumda yaptığımız şu anki tanımlara yönelik karşılaştırma için kullanılır. Bu tanımı anlamak için Uluslararası Astronomi Birliği'nin tanımına bakabiliriz:^[1]

Işık yılı, ışığın bir Julian yılında boşlukta kat ettiği mesafeye eşittir. Bu, 9.460.730.472.580,8 km veya 63.241 astronomik birime denk gelir. Bir birimin tanımlanması genellikle ilk göründüğünden daha karmaşıktır. Birkaç farklı yıl türü olmasına rağmen, IAU aksi belirtilmedikçe bir yılı 365.25 gün (31.5576 milyon saniye) olarak kabul eder.