Işık, elektromanyetik dalgaların bir türüdür. Elektromanyetik dalgalar, elektrik ve manyetik alanların birlikte titreşmesiyle oluşur. Bu dalgalar, ortamın yoğunluğuna veya sıcaklığına bağlı olmadan boşlukta ilerleyebilir. Işık hızı, boşlukta ışığın kat ettiği mesafenin zamana oranıdır. Bu hız, yaklaşık olarak saniyede 300.000 km’dir. Bu değer, fizikteki birçok formülde önemli bir rol oynar. Örneğin, Einstein’ın ünlü kütle-enerji eşdeğerliliği formülü E = mc2’de, c ışık hızını temsil eder.

Işık, boşlukta en yüksek hızda hareket eder. Ancak, hava, su, cam gibi farklı ortamlarda ışığın hızı azalır. Bunun nedeni, ışığın bu ortamlardaki atom veya moleküllerle etkileşime girmesidir. Işık, bu ortamlarda kırılır, yansır veya soğurulur. Bu da ışığın yolunu değiştirir veya enerjisini azaltır. Işığın madde içindeki hızı ile boşluktaki hızı arasındaki orana kırılma indisi denir. Kırılma indisi, ışığın hangi ortamda ne kadar yavaşladığını gösterir. Örneğin, camın kırılma indisi yaklaşık 1,5’tir. Bu da ışığın camda boşluktaki hızının 1,5 katı kadar yavaşladığı anlamına gelir.