Hayflick limiti, bir hücrenin kromozom ucunda bulunan telomer adı verilen bölgelerin her bölünme sonrası kısalması ile hücrenin ya apoptoz ya da senesens dediğimiz bir yollara girmesidir. Hayflick limitini başlıca telomer uzunluğu belirler ve bir hücre için yaklaşık 50-60 bölünme sonrası bu bölgeler çok kısalır ve kısalmalar genleri tehtit eder. aslında bu bölgenin kısalmamasını sağlayan enzim TELOMERAZ, aktivitesi artmış ise bu hücrenin Hayflick limiti çok daha uzun olur. Kanser ve embriyonik hücreler ve kök hücreler TELOMERAZ aktivitesi yüksek hücre grupları olduğundan Hayflicklimitleri yüksektir. Kısacası bir hücrenin Hayflick limiti telomer uzunluğu ve telomeraz enziminin aktivtesi ile ilişkilidir.