Ay güneş ışığını, kayalık yüzeyine çarpan güneş ışığını yansıtarak oluşturur. Ay’ın yüzeyi çok parlak değildir, sadece gelen ışığın yaklaşık %10’unu geri yansıtır. Ancak Ay çok büyük bir cisim olduğu için, yeterli miktarda ışığı yansıtacak kadar güneş ışığı alır. Ay’ın evreleri, Güneş ve Dünya’ya göre konumunun ve aydınlatmasının değişmesi nedeniyle oluşur. Ay’ın yansıttığı ışık, güneş ışığı gibi tüm renkleri birbirine karıştırır. Bu nedenle Ay, beyaz veya sarımsı bir renkte görünür. Ay’ın rengi, atmosferdeki toz ve nem gibi faktörlere de bağlıdır. Ay’ın yüzeyindeki kraterler, dağlar ve ovalar, yansıyan ışığın tonunu ve desenini de etkiler. Ay’ın güneş ışığını yansıtması, gökyüzünde gece veya gündüz parlak bir cisim olarak görünmesini sağlar.