Irk kavramı tartışmalıdır. Irksal kategoriler için bir gerekçe tanımlamak zordur ve nesnel bir kategoriler dizisi hakkında tutarlı bir anlaşma yoktur. Bireyleri fiziksel görünümlerine ve ten renklerine göre sınıflandırmak güvenilmez ve geçerliliği tartışmalıdır. Genetik araştırmalar, genetik olarak benzer olan geniş "kıtasal" gruplara dair bazı kanıtlar bulmuştur.

Konuya daha objektif bakmak gerekirse; etnik köken, evet, genetik mirasın bir derlemesidir ama aynı zamanda ve esas olarak kültür, dil, mutfak, sanat ve mimari tarzlar, din ve hepsinden önemlisi, ortak bir kimlik duygusunun bir derlemesidir.

Örneğin “Asyalı” bir etnik köken değildir. Ancak ayrı ayrı Taylandlı, Japon, Nepalli vb. her biri etnik köken olarak kabul edilebilir. Bazı ülkeler (özellikle Asya ve Afrika'da), tek bir modern ulus devlet içinde yerli olarak yaşayan birçok farklı etnik kökene sahiptir. Ve bazı ülkeler (özellikle göçü teşvik edenler), demografik karışımlarının bir parçası olarak dünyanın her yerinden gönüllü etnik köken koleksiyonuna sahiptir.