Bilimsel ve tıbbi araştırmalara göre pedofilinin tek bir kesin nedeni yoktur. Bunun yerine, nörobiyolojik, genetik, psikolojik ve çevresel faktörlerin karmaşık bir etkileşimi sonucunda ortaya çıktığı düşünülmektedir.^[1]

Pedofili, yetişkin bir bireyin ergenlik öncesi bir bireye cinsel ilgi duymasıyla ilişkili psikolojik bir bozukluktur.

Freud'un psikoanalitik kuramına göre, pedofili fallik dönemde yaşanan bir fiksasyonla ilişkilidir. Kişi bu dönemi başarıyla atlatamaz ve anormal bir cinsel davranış örüntüsü geliştirir. Bu bireylerde süperego yeterince gelişmemiştir; dolayısıyla sosyal frenleme yoktur ve idin dediği olur.

^[1]

Davranışsal kurama göre ise her şey öğrenilmiştir. Nötr uyarıcı (çocuk), koşulsuz uyarıcıyla (cinsel itki) eş zamanlı olarak koşullanır ve nötr uyarıcı koşullu uyarıcı hâline gelir. Koşullu uyarıcı her görüldüğünde koşullu tepki (cinsel uyarılma) meydana gelir. Bu noktadan sonra davranış öğrenilmiştir. Edimsel koşullama prensipleriyle davranış sabitlenir ve bir örüntü hâline gelir.