Kutup yıldızı (Polaris) kuzey yönünü gösterir. Fakat Polaris, aslında sadece kuzey yarı küredekiler için kutup yıldızıdır. Dünya'nın dönüş ekseni doğrultusuna denk geldiği için, gece boyunca yeri hiç değişmez ve kuzeyi işaret eder. Diğer yıldızlar ise Dünya'nın dönüş hareketinden dolayı gece boyunca onun etrafında bir çember çizerler. Fakat güney yarı kürede yaşayanlar bu kadar şanslı değildir. Orada Dünya'nın dönüş eksenine denk gelen parlak bir yıldız yoktur.

Aynı zamanda kutup yıldızı kuzey yarı küredekiler için her zaman Polaris değildir. Yaklaşık 25,800 yıllık döngülerle Dünya'nın dönüş ekseni bir yalpalama hareketi yapar ve bu hareket sırasında dönüş ekseninin baktığı doğrultu değişir. Günümüzde Polaris'e denk gelen bu doğrultu yaklaşık 13,000 yıl sonra gökyüzünün parlak yıldızlarından Vega'ya denk gelecektir.