Kocaayak Efsanesinin Kökeni, Aslında Sıradan Bir Kahverengi Ayıya Dayanıyor Olabilir!

Kamp ateşi etrafında anlatılagelen ve "Kocaayak" (veya "Yeti") olarak adlandırılan büyük, kıllı, iki ayaklı efsanevi yaratık, aslında hiç de gizemli olmayan bir hayvan olabilir: bir ayı!

Proceedings of the Royal Society B dergisinde yayınlanan bir makaleye göre, dağda yaşadığına inanılan kocaayakların arkalarında bıraktığı iddia edilen kürk, kemikler ve dişler gibi sekiz kalıntı örneğinin genetik analizi, bunların aslında Himalayalar'da yaşayan farklı ayı türlerinden geldiğini ortaya koydu.^[1] Elde edilen bir diğer kalıntı ise bir köpeğe aitti.

"Kocaayak" DNA'sının daha küçük parçacıklarına dayanan önceki analizler de tartışmalara yol açmıştı.^[2] Bu araştırmadaysa bir "kocaayağa" ait olduğu iddia edilen kalıntılardan toplanan DNA, eski araştırmalarda kullanılana nazaran çok daha büyük parçalardan oluşuyordu. Çalışmada, güya "kocaayaklardan alınan" mitokondriyal genomlar analiz edilerek, kutup ayısı ve kahverengi Tibet ayısı dahil olmak üzere çeşitli ayı türlerinin mitokondriyal genomlarıyla karşılaştırıldı.

Sonuçlar, ayrıca Tibet Yaylası'nda yaşayan farklı ayı türleri arasındaki genetik ilişkilere yeni bir bakış açısı getirdi. Bu da bu nadir alttürleri koruma yolunda bize rehber oldu. Verilere göre Himalaya kahverengi ayıları, 660.000 yıl önce bir buzul çağında, diğer kahverengi ayılardan ayrılan ve ayrı bir tür haline gelen ilk gruplardı.

Öte yandan kahverengi Tibet ayıları, Avrasya ve Kuzey Amerika'daki akrabalarıyla daha yakın bir ortak ataya sahipler. Yaklaşık 340.000 yıl önce bölgeye göç etmiş olsalar da engebeli araziler ve dağlar yüzünden kahverengi Himalaya ayılarından ayrı kaldılar.