ABD'nin Appalachia Bölgesinde Devasa Lityum Rezervleri Keşfedildi!

Lityum, günümüzün en gözde minerali olarak dikkat çekiyor. Birçok şarj edilebilir bataryanın hayati bir bileşeni olan bu minerale, teknoloji şirketleri büyük bir ilgi gösteriyor. Bu durum, lityum talebini tüm zamanların en yüksek seviyesine çıkarıyor.

Günümüzde ABD, ihtiyaç duyduğu lityumun yarısından fazlasını ithal ediyor. Ancak ABD Jeoloji Araştırmaları Kurumu (USGS) tarafından yayımlanan yeni bir araştırma, bu durumun değişmek üzere olduğunu gösteriyor.

USGS jeologlarından oluşan bir ekip, ABD'nin doğusundaki Appalachia bölgesinin tahminen 2,3 milyon metrik ton keşfedilmemiş ve ekonomik olarak çıkarılabilir lityum oksit barındırdığını buldu. Bu miktar, ABD'nin geçen yılki seviyede ithalatını 328 yıl boyunca ikame etmeye yetecek bir büyüklüğe sahip.

Bu lityumun 1,43 milyon metrik tonunun Güney Appalachia'da (özellikle Carolina eyaletlerinde) bulunduğu düşünülüyor. Kalan 900.000 metrik tonluk kısım ise başta Maine ve New Hampshire olmak üzere Kuzey Appalachia'da yer alıyor.

Bölgedeki lityum, granite benzeyen iri taneli kayaçlar olan pegmatitlerin içinde bulunuyor.

Lityum, bilgisayarlara, araçlara, askerî ekipmanlara ve enerji şebekesi depolama sistemlerine güç sağlayan lityum iyon bataryalarda kullanıldığı için dünyanın en önemli minerallerinden biri hâline hızla geliyor. USGS, hızla artan talep nedeniyle dünyadaki lityum üretim kapasitesinin 2029 yılına kadar iki katına çıkacağını öngörüyor.

Bu üretimi desteklemek için çok miktarda ham madde gerekiyor. Şu anda ABD'de sadece bir lityum üreticisi bulunuyor (Nevada'daki aktif bir ticari maden). Ülke, geçtiğimiz yıl lityum kullanımının yarısından fazlası için ithalata bağımlıydı. Hatta USGS, lityumu 2025 Kritik Mineraller Listesi'ne de dâhil etti.

Günümüzde dünyanın en büyük lityum üreticisi konumunda Avustralya bulunuyor, onu ikinci sırada Çin takip ediyor.

Natural Resources Research dergisinde yayımlanan bulgular, Appalachia bölgesinde bulunan lityum oksidin devasa bir potansiyele sahip olduğunu öne sürüyor. Bu rezervin; 1,6 milyon şebeke ölçekli batarya, 130 milyon elektrikli araç, 180 milyar dizüstü bilgisayar veya 500 milyar cep telefonu için yeterli lityum sağlayabileceği belirtiliyor.

Bu miktar, mevcut talep göz önüne alındığında 1.000 yıllık dizüstü bilgisayar ihtiyacına veya dünyadaki her bir kişi için 60 telefona denk geliyor.

Küresel lityum talebinin hızla arttığı bir dönemde bu bulguların önemi büyük. USGS yöneticisi Ned Mamula, araştırmanın sonuçlarını şu şekilde değerlendirdi:

Bu araştırma, Appalachia bölgesinin ülkenin artan ihtiyaçlarını karşılamaya yetecek kadar lityum barındırdığını gösteriyor. Bu durum, küresel lityum talebinin hızla arttığı bir dönemde ABD'nin mineral güvenliğine yapılan çok büyük bir katkıdır.

Araştırmayı yürütmek için USGS jeologlarından oluşan bir ekip, çeşitli veri kümelerini bir araya getirdi. Bu sayede, Kuzey ve Güney Appalachia bölgelerinde ne kadar keşfedilmemiş lityum yatağı bulunabileceğini ve bunların ne kadar lityum barındırdığını tahmin ettiler.

USGS mineral kaynakları program koordinatörü Colin Williams, elde ettikleri bulguları BBC Science Focus'a şu sözlerle anlattı:

Nihayetinde ne üretileceğine bizim bilimsel verilerimizden faydalanan diğer taraflar karar veriyor. Bunun diğer ülkeler için ne anlama geldiği ise tamamen ne üretildiğine bağlı. Kesin olarak bildiğimiz şey; küresel lityum talebinin, tıpkı lityum üretimi ve ABD'nin kendi üretimini artırma ilgisi gibi yükselişte olduğudur.

Bu bölgedeki lityum açısından zengin pegmatitler, 250 milyon yıldan daha uzun bir süre önce oluştu. O dönemde Afrika, Avrupa ve Kuzey Amerika kıtaları çarpışarak Pangea olarak bilinen süper kıtayı meydana getirmişti. Bu süreç, lityum açısından son derece zengin magmaların oluşmasını sağladı.

Geçmişte Appalachia bölgesiyle komşu olan İrlanda ve Portekiz'de de bu pegmatitlerle eşleşen kayaçlara rastlanabiliyor.