T. Rex'in Kayıp Atası "Ejder Prens" Keşfedildi!

Tyrannosaurus rex, etçil bir ikonik simgedir. 12 metreyi geçen uzunluğu ve 9 tonluk cüssesiyle bu güçlü dev, et yiyen ailesinin en büyük ve son üyesi olarak öne çıkmaktadır. Şimdi ise çok daha küçük, yeni bir tiranazor, bu ünlü dinozorun evrimsel geçmişindeki boşlukları dolduruyor.

Tiranazor aile ağacının Khankhuuluu mongoliensis isimli yeni üyesi, Moğolistan'dan gelen ejder prens olarak tanımlanıyor. Nature dergisinde tanımlanan dinozor; kafatası kemikleri, omurlar, kalça parçaları ve uzuv kemiklerini içeren iki kısmi iskelet sayesinde ilk kez teşhis edildi.

Tüm bu parçalar, yaklaşık 86 milyon yıl önce Kretase Dönemi (İng: "Cretaceous period") Moğolistan'ında gezinmiş ve yaklaşık 4 metre uzunluğunda olan narin bir tiranazoru ortaya koyuyor, ki bu boyutlar 20 milyon yıl sonra sonra Kuzey Amerika'da avlanacak olan genç T. rex ile neredeyse aynıdır. Aslında Khankhuuluu; yuvarlak göz çukurları, bıçak benzeri dişleri ve sert ısırmaktan ziyade hızlı ısırmaya daha uygun olan uzun, sığ çeneleriyle sonraki dönemlerde yaşamış daha büyük tiranozorların gencini andırıyordu.

Khankhuuluu, sürekli büyüyen kadroya yeni bir ek olmaktan daha fazlasını yapıyor. Calgary Üniversitesi paleontoluğu ve çalışmanın ortak yazarı Darla Zelenitsky, "Khankhuuluu bize tiranazorların köken hikayesini veriyor." diye belirtiyor.

Nature

Yeni Bir Tiranozor Keşfetmek

1970'lerin başında Moğol paleontolog Altangerel Perle, ülkenin doğusunda bir çift kısmi tiranazor iskeleti buldu. Kemikleri bir zamanlar Alectrosaurus olarak tanımlanmış küçük bir tiranazorunkilere benzerdi. Ancak Calgary Üniversitesi paleontoloğu ve çalışmanın ortak yazarı Jared Voris, 2023'te Moğolistan'da gerçekleştirdiği bir araştrma gezisi sırasında kemikleri incelediğinde, bu kemiklerin kesinlikle Alectrosaurus'a ait olmadığı fark etti.

Bu iskeletlerin kemikleri yarım asırdır koleksiyonların arasında keşfedilmeyi bekleyen yeni bir tiranazora aitti. Voris şöyle diyor:

Burun kemiğinin içinde, başka hiçbir tiranazor türünde bulunmayan içi boş bir hava odası gibi özelliklere sahipti.

Bu fosiller yeni bir ismi hak ediyordu ve Khankhuuluu olarak yeniden kategorize edildiler.

Voris daha önce de göz önünde saklanan tiranazorlar keşfetmişti. 2020 yılında Voris ve meslektaşları, Alberta'da bulunan ve başka bir türe atanmış olan kemiklerden yola çıkarak, 80 milyon yaşındaki bir tiranazor grubuna Thanatotheristes adını vermişti.

Bu bulgular gelişmekte olan bir tiranazor keşifleri serisinin bir parçasıdır. Paleontologlar, ilk tiranazorlardan T. rex'e evrimin düz bi r çizgiden ziyade Kretase dönemi boyunca var olup yok olmuş birçok farklı tiranazor alt grubun oluşturduğu evrimsel bir ağaç olduğunu keşfettiler. Yeni tiranazor türlerinin bu bolluğu, uzmanların devasa T. rex de dahil olmak üzere büyük tiranazorların gezegenin geniş alanlarına nasıl yayıldığını ve nasıl evrimleştiğini parça parça bir araya getirmelerine olanak tanıyor.

"Ejder Prens" Bize T. Rex'in Evrimi Hakkında Ne Söylüyor?

Araştırmacılar diğer tiranazorlarla karşılaştırdıklarında Khankhuuluu'nun, Alberta kökenli Gorgosaurus, Moğolistan kökenli pütürlü burunlu Alioramus ve ikonik T. rex gibi üyeleri içeren daha geniş bir tiranazor grubunun yakın akrabası olduğunu keşfettiler. Yeni aile ağacının yanı sıra fosillerim ortaya çıkarıldığı yerler de tiranazorların 20 milyon yıl boyunca nasıl evrimleştiği hakkında güncellenmiş bir tablo sunuyor.

Yeni çalışmada yer almayan Londra Üniversitesi Akademisi paleontoloğu Cassius Morrison, "Bu tür, T. rex ve akrabalarının evrimsel başarısını anlamak açısından kilittir." diyor. Özellikle bu yeni analiz, etçiller yeni bölgelere yayıldıkça tiranazorların nasıl birçok farklı türe evrimleştiğini ortaya koyuyor.

Voris ve meslektaşları, Khankhuuluu'nun yaşadığı dönemde bu tür küçük ve narin tiranazorların bir kara köprüsü üzerinden tarih öncesi Asya'dan Kuzey Amerika'ya dağıldığını öne sürüyor.

Voris şöyle diyor:

Tiranazorlar bu devasa en üst düzey yırtıcılara (İng: apex predators) dönüştü ve Kuzey Amerika genelinde çok hızlı bir şekilde çeşitlendi.

Bu durum, Zelenitsky'nin "tiranazorların iki patlaması" şeklinde adlandırdığı sürecin ilkidir. Bu yırtıcıların bazıları narin kaldılar ve daha küçük avların peşinde koştular, ancak diğerleri daha cüsseli hale gelerek daha büyük dinozorları avladılar ve Güney Kaliforniya'dan New Jersey'e kadar uzanan habitatlarda dolaştılar.

Ancak yeni bir çalışma, T. rex'in doğrudan atalarının Kuzey Amerika'da evrimleşmediğini öne sürüyor. Voris ve meslektaşları, yaklaşık 79 ila 78 milyon önce tiranazorların en az bir soy hattının Asya'ya geri döndüğünü öne sürüyor. Araştırmacılar bunu, ilk bakışta birbirinden çok farklı görünebilecek iki tiranazor grubu arasındaki yakın ilişki sayesinde biliyorlar.

Tiranazorlar bu dönemde Asya'ya geri dönüp ikinci patlamalarını yaşadıklarında, gruplardan biri nispeten narin yapılıydı ve "Pinokyo" dinozoru Qianzhousaurus gibi küçük boynuzlarla süslenmiş uzun burunlara sahipti. Diğer grup ise Tarbosaurus gibi kemikleri ezmekte usta olan derin kafataslarıyla daha da büyümeye başladı.

T. rex, 73 ila 67 milyon yıl önce kara köprüsünü bir kez daha geçerek Kuzey Amerika'ya dönen kemik kırıcı bir soy hattından, yani bu ikinci gruptaki atalarından evrimleşmişti; ki bu da T. rex'i başka bir kıtadan gelen yeni bir yırtıcı türü yapıyordu. Morrison şöyle diyor:

Yeni analiz, T. rex'in atalarının, Kuzey Amerika'da evrimsel çeşitlenme süreci geçirdikten sonra Asya'ya geri açılan bir tiranazor grubundan evrimleştiğine dair güçlü bir destek sağlıyor.

Sonuç olarak bu çalışma, Dünya'nın en büyük etçillerinden birinin yükselişinin, Kuzey Amerika ile Asya arasında 20 milyon yıllık bir süreçte gerçekleşen bu gitgellerden kaynaklandığını öne sürüyor. Eğer yıkıcı bir asteroit çarpması 66 milyon yıl önce Kretase Dönemi'ni aniden sonlandırmasaydı, tiranazorlar şüphesiz değişmeye devam edecekti.