Küçük Kediler (Felinae)

Tanım ve Genel Bilgiler

Kükreyebilen büyük kedi türleri dışındaki diğer tüm kedi türleri Felinae'de toplanmıştır. Büyük kediler ve küçük kediler kükreyebilme yetenekleri ve vücut büyüklükleri göz önüne alınarak iki ayrı alt ailede değerlendirilmiştir. Kükreyebilme yeteneği gırtlaktaki hyoid adlı kıkırdak-kemikten gelmektedir. Küçük kedilerde bu doku kemik halindedir ve bu canlıların mırlamasına izin verirken kükremelerine izin vermez. Ancak büyük kedilerde bu doku kıkırdak halindedir ve kükreyebilmelerini sağlar. Bu sebeptendir ki hyoid kemik halinde bulunan ancak kütle olarak büyük kedi türleri olan çita (Acinonyx jubatus), vaşak türleri (Lynx spp.) ve puma türleri (Puma spp.) gibi canlılar kükreyemez ancak miyavlamaya benzer iletişim sesleri çıkarabilirler ve bu türler küçük kediler içerisinde sınıflandırılır.

Evrimsel Tarih ve Taksonomi

Soyu tükenmiş birçok Felinae üyesi olmakla beraber bunlardan en ilgi çekicilerinden biri kuşkusuz dev çita olarak bilinen Acinonyx Pardinensis türüdür. Bu hayvan omuz yüksekliğinde aslanlarla yarışıyordu ancak kemik yapısına bağlı olarak onlardan daha hafifti. Modern çitalarla benzer bir yaşam tarzına sahip olan bu tür büyük vücudu nedeniyle muhtemelen daha hantaldı. Boyutları neredeyse bugünün çitalarının iki katı kadardı. 100 kg'a ulaşabilen ağırlığı ve kafasından kalçasına 2 metreyi bulabilen boyuyla gerçek bir devdi.

Ekolojik Dağılım ve Habitat

Çok çeşitli habitatlarda dağılmış durumdadırlar. Vaşak gibi kutup altı iklimlerde yaşayan türler olduğu gibi Afrika savanalarında yaşayan çitalar veya Güney Amerika ormanlarıda yaşayan margay (Leopardus wiedii) gibi çeşitli dağılımlar gözlenir.

Popülasyon ve Koruma Statüsü

Küçük kedilerde nesli tükenme tehlikesiyle karşı karşıya olan ve koruma altında birçok tür vardır. Örneğin Akdeniz ikliminde yaşayan İber vaşağının (Lynx Pardinus) sayılarının 150'ye kadar düştüğü belirlenmiştir. Malezya ve çevresine özgü olan Borneo körfez kedisi (Catopuma badia) türünün de sayı olarak 2,200'e kadar düştüğü belirlenmiştir. Vahşi kedilerin yaşam alanları giderek daralıyor ve bu bölgeci hayvanlar için yaşam gittikçe zorlaşıyor.