17 Yaşındaki Çocuk, HIV ve Menenjit ile Mücadele Etmemizi Sağlayacak Mutasyonları Keşfetti!

Bilimi gerçekten odak noktasında tutan liselerdeki birçok öğrenci gibi, Andrew Jin de insan evrimine ilgi duyuyordu. Ancak Jin, Intel'in Bilim Yeteneğini Arıyoruz isimli yarışmasının 2015 ayağında 150.000 dolarlık ödülü alan 3 kişiden birisi. Yani Jin, bilime birçok akranından daha da fazla ilgi duyuyor. 2015 itibariyle lise son sınıfta okuyan Jin, projesi için makina öğrenmesi algoritmaları geliştirerek insan genomundaki mutasyonları tespit etmeyi başardı. Bu mutasyonların HIV, şizofreni ve menenjit gibi hastalıklarla mücadele etmemizi sağlayacak ilaçların geliştirilmesinde kullanılabileceği düşünülüyor. Jin, başlangıçta insanların son 100.000 yılda nasıl evrimleştiğini ortaya çıkarmak istiyordu. Şöyle anlatıyor:

Sadece meraktan yapıyordum. Doğal Seçilim ve evrim üzerine düşünmeye başladım ve teori hakkında ne kadar fazla şey bildiğimizi düşündüğümüzü gördüm. Ancak gerçekte, pek de bir şey bilmiyoruz. Hangi mutasyonların karmaşık ve gelişmiş insanlar haline gelmemizi sağladığını merak ediyordum.

Jin, bu merakını gidermek için, dünyanın farklı yerlerinden alınmış 179 insan DNA dizisini inceleme kararı aldı. Her bir DNA dizisi 3 milyar baz çifti içermekteydi. Bu, bilgisayar olmaksızın inceleyebileceğinizden çok daha büyük bir sayıdır. Dolayısıyla bir makina öğrenme algoritması (bir çeşit yapay zeka yazılım türü) geliştirdi ve potansiyel olarak adaptif 130 mutasyon keşfetti. Bu mutasyonlar, bağışıklık sistemimizin tepkisi ve metabolizma gibi özelliklerimizle ilgiliydi. Bunların her biri, insanın evriminde büyük rol oynamıştı.

Massachusetts Institute of Technology'de (MIT) bir yaz programına katılan Jin, araştırmasını daha da derinleştirerek mutasyonların sayısını bir avuca indirdi. Bu mutasyonlar arasında menenjit direnci ve grip ile HIV gibi virüslere daha fazla direnç sağlayan mutasyonlar da bulunuyordu. Bu mutasyonlar, yeni ilaçların geliştirilmesinde ilaç firmalarının işlerine yarayabilecek türdendi.

Geçmişte adaptif/faydalı mutasyonları araştıran Doğal Seçilim çalışmaları yapılmıştı. Ancak Jin, bulgularının büyük bir kısmının yeni olduğunu söylüyor. Tabii ki, büyük ilaç firmalarıyla sohbet etmeye başlaması için henüz alması gereken çok yol var. Şöyle söylüyor:

Bu mutasyonların hastalık direnci gibi konularda işe yaradığını gösteren çok ama çok güçlü deliller var. Ancak bunu doğrulamak için bazı biyolojik deneyler yaparak onların koruyucu mekanizmalarını ortaya çıkarmam gerekiyor. Şu anda yapmak istediğim de bu.

Üniversiteye girdiğinde (henüz nereye gitmek istediğini bilmiyor) bilgisayar bilimi veya biyoloji okumak istediğini belirtiyor. Ancak başarılı olduğu tek sahalar bunlar değil: Jin, aynı zamanda Carnegie Hall'da konser vermiş başarılı bir piyanist ve aynı zamanda bir izci.