La mer Méditerranée est en proie à des températures alarmantes, atteignant jusqu'à 30°C, bien au-delà de la normale cette saison. Cette situation inquiète non seulement les scientifiques, mais aussi les pêcheurs et les écologistes qui voient en cela une menace sérieuse pour la biodiversité marine.
Depuis quelques années, la Méditerranée subit des vagues de chaleur marine de plus en plus fréquentes et intenses, conséquence directe des changements climatiques. En juillet 2023, la température de l'eau au large de Monaco et de la Corse était bien au-dessus des normales. "Une grande partie de la Méditerranée connaît des températures de l’eau très supérieures à la normale", affirment les experts de Météo France. Cela soulève des questions inquiétantes sur l'avenir de cette mer, connue pour sa beauté et sa biodiversité.
Les scientifiques expliquent qu'en conséquence du réchauffement climatique causé par les activités humaines, la fréquence des vagues de chaleur marine a doublé depuis 1982. Par exemple, d'après un rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), le phénomène de chaleur extrême sous-marine ne montre aucun signe de ralentissement.
La température moyenne des océans a augmenté d'environ 1,5°C au cours du dernier siècle. Tandis que les mers du monde subissent également des effets similaires, la Méditerranée est particulièrement touchée. Nuria Teixido Ullod, chercheuse au Laboratoire d'océanographie de Villefranche-sur-Mer, commente que "la vitesse à laquelle les changements climatiques sont observés en Méditerranée dépasse les tendances globales". En effet, les températures s'élèvent mais aussi des processus comme l'acidification de l'eau sont exacerbés dans cette région.
Pour donner une idée de l'impact de ces changements, l'été 2022 avait déjà été marqué par des canicules marines, et la tendance semble persister, voire s'aggraver. "Nous observons désormais des températures de l'eau entre 3 et 4°C au-dessus de la moyenne normale", déclare Claire Nouvian, fondatrice de l'association Bloom qui œuvre pour la conservation marine. Elle prédit que ces canicules pourraient devenir la norme si les températures continuent d'augmenter à ce rythme.
Les conséquences de cette montée en température ne se limitent pas à une simple gêne pour les baigneurs. En effet, la faune marine fait face à une réelle menace. Claire Nouvian compare ces vagues de chaleur à des "incendies sous-marins", expliquant qu'"aujourd'hui, les animaux qui ne peuvent pas se déplacer commencent à brûler sous l’eau". Cela inclut des espèces vulnérables comme les moules, qui dans une région comme l'étang de Thau, un des lieux de production conchylicole majeur de la Méditerranée, subissent des pertes dramatiques.
Les algues, également, se développent de manière effrénée lors de ces vagues de chaleur, étouffant la vie marine et perturbant l'équilibre délicat des écosystèmes. Frédéric Gazeau, directeur du Laboratoire d’océanographie de Villefranche, souligne les effets durables de telles conditions climatiques pour la vie marine. La chaleur excessive provoque un effet domino dramatique pour les écosystèmes : les mollusques deviennent incapables de survivre une fois la température de l’eau dépassant leur seuil limite.
"Dans les 10 à 20 prochaines années, les moules pourraient mourir dès le mois de juin", avertit Gazeau. La plupart des espèces marines souffrent déjà de stress thermique, mettant un vrai coup d'arrêt à la pêche en Méditerranée. Avec les poissons qui plongent plus profondément à la recherche d'eau plus froide, les pêcheurs se voient obligés d'adapter leurs méthodes pour capturer leurs prises, se déplaçant potentiellement vers des écosystèmes de plus en plus dégradés.
Théoriquement, si cette évolution se poursuit, cela aura non seulement un impact sur la biodiversité, mais aussi sur les ressources alimentaires. Étant donné qu'environ 50% de la production mondiale provient de l'océan, les conséquences d'un déclin de la diversité marine sont alarmantes. D'ailleurs, il est sévèrement noté que plus de la moitié des espèces marines pourraient être en danger d'extinction d'ici 2100, selon les estimations de l'UNESCO.
Les chercheurs appellent à des mesures d'urgence pour atténuer ces impacts. Cependant, ils reconnaissent que l'action climatique à une échelle suffisante pour faire une différence reste "très modeste" dans le contexte actuel. Les experts disent qu’une prise de conscience collective est cruciale pour reverser la tendance.
Les vagues de chaleur marine ne se limitent pas à la Méditerranée or cette région est particulièrement vulnérable. Certaines parties de l'Arctique et le continent Australien commencent également à faire face à la menace croissante des vagues de chaleur dans leurs environnements marins respectifs. La cartographie réalisée par le groupe de travail international sur les vagues de chaleur marines montre que des zones comme la mer de Tasman et l'est de l'Australie subissent des hausses de température semblables à celles observées en Méditerranée.
Les températures de surface de la mer en Australie ont par exemple été rapportées à une augmentation de 1°C depuis 1910, un phénomène alarmant qui mérite une attention renouvelée. Le soutien scientifique pour des pratiques durables doit être renforcé tout autant qu’une responsabilisation accrue des gouvernements sur la question des changements climatiques.
En résumé, l'avenir des mers comme la Méditerranée dépendra de notre capacité collective à agir. La température de la mer Méditerranée, instable et croissante, rappelle l'urgence d'une réponse efficace et intégrée aux défis du climat. À l'heure où la communauté internationale peine à revenir sur l'échec de nombreuses précédentes tentatives de régulation de l'impact climatique, la situation est plus que désespérée: elle est critique. Il est impératif d'agir maintenant pour préserver ce patrimoine naturel et millénaire, non seulement pour la biodiversité, mais aussi pour la survie d'innombrables générations futures.
