LOS ÁNGELES, Estados Unidos (GRADA NORTE) - Ante la poca creación ofensiva, Raúl Jiménez iluminó el ataque “tricolor”, y con par de goles suyos, México venció 2-0 a un incómodo Canadá en la semifinal de la Concacaf Nations League. El delantero mexicano guió al conjunto dirigido por Javier Aguirre a la final del torneo regional, en el que enfrentará a Panamá el próximo domingo, que previamente superó a Estados Unidos 1-0 en el otro encuentro semifinal.
Jiménez fue la estrella que brilló este jueves en el estadio SoFi de Los Ángeles, Estados Unidos, ante un conjunto canadiense que contó con mayor posesión de balón, pero que chocó casi siempre con la última línea “tricolor”. Apenas iniciado el partido, a México se le presentó su primera oportunidad y la aprovechó para tomar ventaja apenas a los 47 segundos de juego, cuando a tres cuartos de cancha el sonorense Johan Vásquez recuperó el balón y tocó a Raúl Jiménez. El delantero se apoyó de taquito con Roberto Alvarado, que sacó un disparo flojo que rebotó en un defensa canadiense para que el balón rebotara a Raúl Jiménez, que, en dos tiempos, definió rasante a la izquierda del portero Dayne St. Clair.
Este gol se convirtió en el más rápido en la historia de la Selección Mexicana dentro del torneo, superando el que Jesús ‘Tecatito’ Corona marcó al minuto un en la final de la edición 2021. El shock por el gol tempranero afectó al combinado canadiense, que por unos minutos se vio agobiado ante el ímpetu del “Tri”, aunque el vértigo mexicano no duró mucho porque Canadá comenzó a adueñarse del balón.
A base de posesión del balón, al minuto 10, Canadá llegó al área mexicana y en un intento de despejar el balón, Edson Álvarez golpeó el pie izquierdo de Derek Cornelius, pero el árbitro hondureño Saíd Martínez decidió no marcar lo que parecía un claro penal a favor del conjunto canadiense. La polémica comenzó a aflorar con esta decisión, aunque el partido continuó.
Conforme avanzó el partido, Canadá mantenía mayormente la pelota, pero no lograba cruzar tres cuartos de cancha para poner en peligro la portería defendida por Ángel Malagón; por su parte, México buscaba contragolpear con velocidad. México estuvo cerca de anotar, primero, con disparo desviado de Alvarado, hacia el minuto 15; posteriormente, en un tiro de esquina por derecha, con un cabezazo de Johan Vásquez, que pasó cerca del arco al 31’; y luego, con un gol anulado a Álvarez al 38’ que dejó al equipo sin el segundo tanto en esos primeros 45 minutos.
La dinámica del juego no fue muy diferente en los primeros quince minutos del segundo tiempo e incluso, Canadá estuvo cerca de empatar al 61’, cuando Álvarez rechazó un balón casi sobre la línea de gol. Cuando México sufría más el vendaval canadiense, Raúl Jiménez marcó su segundo tanto del partido con un golazo en el cobro de un tiro libre por derecha al minuto 75.
Sin embargo, el conjunto canadiense presionó con más insistencia con el objetivo de descontar en la recta final del encuentro, más con intensidad que con claridad en sus ideas ofensivas, que no le bastaron para evitar el triunfo mexicano, que consiguió su boleto a la final.
En el primer partido semifinal, Panamá se llevó una agónica victoria de 1-0, con gol de Cecilio Waterman al minuto 90+4, con un disparo rasante cruzado que superó al portero Matt Turner. Con ello, Panamá se enfrentará a México en la final, que se llevará a cabo este domingo 23 de marzo a las 18:30 horas; mientras Estados Unidos disputará el tercer lugar ante Canadá en la misma jornada dominical.
Raúl Jiménez acumuló sus goles 36 y 37 como seleccionado mexicano, alcanzando el cuarto lugar en la lista de mejores goleadores del “tricolor” en la historia, solo detrás de Cuauhtémoc Blanco, con 38; Jared Borgetti, con 46; y Javier Hernández, con 52.
